FAQ
Che cosa si intende per medicina rigenerativa?
La medicina rigenerativa si occupa delle possibilità e dei meccanismi che l'organismo possiede per guarire se stesso. Di conseguenza, le terapie della medicina rigenerativa concernono in primo luogo i metodi che attivano e sostengono in modo mirato l'organismo nei processi rigenerativi. Fanno parte di queste metodologie anche l'impiego terapeutico di cellule staminali adulte, e la coltivazione di tessuti umani al di fuori dell'organismo mediante cellule prelevate dall'organismo stesso.
Come funziona la terapia con le cellule staminali?
Il compito biologico delle cellule staminali consiste soprattutto nella riparazione e nella rigenerazione delle cellule difettose dell'organismo. E' proprio questa funzione che viene sfruttata nella terapia staminale, allorquando le cellule vengono immesse in modo mirato e in alta concentrazione direttamente nel tessuto malato, dove favoriscono l'autoguarigione del tessuto stesso. Il meccanismo che sta alla base di questo processo è ancora ampiamente sconosciuto, ma si suppone che le staminali rilascino determinate sostanze che attivano il tessuto malato. E' anche lecito supporre che singole cellule difettose dell'organismo, per esempio cellule nervose del midollo spinale o cellule endoteliali dei vasi, vengano sostituite dalle staminali. La maggior parte degli scienziati è oggi concorde nel ritenere che la ricerca sulle cellule staminali abbia un enorme potenziale per la salvezza di vite umane, e che possa rivoluzionare il modo in cui le patologie e i traumi vengono studiati e curati.
Per quali patologie la ricerca sulle staminali potrebbe fornire un'opzione terapeutica o una possibilità di guarigione?
Teoricamente, qualsiasi patologia che comporta la distruzione di tessuti può rappresentare un campo di impiego per la terapia con le staminali adulte: traumi del midollo spinale, ictus, ustioni, patologie cardiovascolari, diabete mellito di tipo 1 e 2, artrosi, distrofie muscolari, Parkinson, Alzheimer e molte altre. La terapia con le staminali potrebbe un giorno rendere possibile la guarigione di danni della vista e quindi, in date circostanze, anche rendere retroattiva una subentrata cecità.
Vi è il pericolo di un rigetto delle staminali adulte impiantate?
No. Dal momento che si tratta di cellule autologhe, non vi è alcun rischio di rigetto. Di conseguenza, dopo una terapia cellulare, non occorre nemmeno assumere farmaci immunosoppressivi. Fanno eccezione le malattie autoimmuni (per esempio il diabete di tipo 1), per le quali potrebbe essere necessario sostenere l'effetto delle staminali con un temporaneo indebolimento del sistema immunitario dell'organismo tramite cortisone.
Che cos’è il midollo osseo? Perché contiene cellule staminali?
Il midollo osseo è un tessuto speciale che si trova all'interno delle ossa. Il suo compito principale è quello di produrre cellule staminali, dalle quali a loro volta vengono formate diverse cellule ematiche, innanzitutto globuli bianchi, globuli rossi e piastrine. Ogni staminale può formare milioni di altre cellule staminali. La maggior parte delle staminali si trova nel midollo osseo di sterno e osso iliaco, nonché nel cranio, negli omeri e nelle gambe. Quando le staminali divengono cellule funzionali, passano nel sangue. Un piccolo numero di staminali indifferenziate si trova anche nel flusso sanguigno.
Quali sono i rischi di una terapia staminale?
In linea di massima, la terapia staminale è priva di effetti collaterali. Tuttavia, qualsiasi operazione comporta sempre determinati rischi, come quelli legati all'anestesia e il rischio di infezioni, dolori temporanei, emorragie e le complicazioni in fase di rimarginazione della ferita. In casi molto più rari, possono verificarsi attacchi epilettici. I potenziali vantaggi e i possibili effetti collaterali variano da patologia a patologia. Entrambi gli aspetti debbono essere discussi in dettaglio con lo specialista responsabile del trapianto.
Ho sentito che le staminali adulte possono formare tumori. E' vero?
No, le staminali adulte che vengono impiegate a scopo terapeutico subito dopo il prelievo e la concentrazione, così come avviene presso l'XCell-Center, non aumentano il rischio di insorgenza di tumori. Si deve tuttavia prestare particolare attenzione se il paziente è già malato di cancro. In questo caso, le staminali adulte potrebbero accelerare la crescita tumorale.
Vi sono obiezioni etiche alla ricerca e alla terapia con cellule staminali adulte?
Ci sono stati e ci sono tuttora accesi dibattiti sull'impiego delle staminali embrionali, in particolare per quanto riguarda l'utilizzo di embrioni umani per la ricerca sperimentale. A differenza delle cellule prelevate dagli embrioni nella loro fase di formazione, non sussiste alcun problema etico per quanto concerne la ricerca e l'impiego di staminali adulte. Nel 2003, la conferenza episcopale americana dei vescovi cattolici ha persino scritto in una lettera al Congresso: "La ricerca in campo medico sviluppa nuovi trattamenti molto promettenti per Parkinson, diabete, malattie cardiache e altre patologie; queste possibilità derivano dalla ricerca con cellule staminali adulte e da altri approcci che non comportano alcun problema morale".
